বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টের মূল পর্বে খেলবে দেশটির জাতীয় ফুটবল দল, বাছাইপর্বের শুরুতে এমনটা হয়তো পাড় সমর্থকও কল্পনাতেও ভাবেননি! সেই অসম্ভবকে সম্ভব করে নতুন ইতিহাস গড়ল ছোট্ট দেশ কেপ ভার্দে। এসওয়াতিনিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আফ্রিকান অঞ্চল থেকে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট কেটে রেকর্ড গড়ল কেপ ভার্দে।
জনসংখ্যা তাদের মাত্র ৫ আখ ২৫ হাজার, আয়তন ৪ হাজার বর্গ কিলোমিটার। কেপ ভার্দের ফুটবল ফেডারেশনের যাত্রা শুরু হয় মাত্র ২৫ বছর আগে। ২০০০ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অংশ নিয়েছিলেন তারা। অর্থনৈতিকভাবে ধুঁকতে থাকা কেপ ভার্দে কোনরকমে অংশ নিয়েছিল এবারের বাছাইপর্বে। বাছাইপর্বের শুরু থেকেই অবশ্য দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন তারা।
গত রাতে দ্বীপ দেশটির রাজধানী প্রাইয়ার স্টেডিয়ামটি ছিল পুরো দেশের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু। প্রায় ১৫ হাজার দর্শক মাঠে উপস্থিত ছিলেন ঐতিহাসিক এই ম্যাচ উপভোগ করার জন্য। প্রথমার্ধে গোল না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের জালে তিন গোল দিয়ে উল্লাসে মেতে ওঠে পুরো কেপ ভার্দে।
মাত্র ৪ হাজার বর্গকিলোমিটারের এই দ্বীপ দেশটি এখন বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে ছোট ভৌগোলিক এলাকা থেকে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার রেকর্ড গড়েছে। এর আগে এই রেকর্ড ছিল ২০০৬ সালে জার্মান বিশ্বকাপে খেলা ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগোর, যাদের আয়তন মাত্র ৫ হাজার বর্গকিলোমিটার।
ইতিহাসে দ্বিতীয় সবচেয়ে ছোট জনসংখ্যার দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট কাটল কেপ ভার্দে। ২০০৬ সালে আইসল্যান্ডের গড়া রেকর্ডের ঠিক পেছনেই আছেন তারা। আইসল্যান্ডের জনসংখ্যা তখন ছিল প্রায় ৩ লাখ।